何謂記憶體？

『記憶體』(Memory)從字義來看，就是可以”記憶”東西的個”體”。廣義來說，記憶體所涵蓋層面十分廣泛，從CPU內的快取記憶體（Cache Memory），到顯示卡搭配的視訊記憶體（Video Memory），甚至硬碟所內建的緩衝記憶體（Buffer）都可歸類於此範疇。若以狹義來看，以及業界所俗稱的記憶體，通常泛指安插於主機板上的『記憶體模組（DRAM Module）』。因此當您在買電腦時，店員會跟你講這部電腦的記憶體是xxxMB，就是指主機板上所安插的記憶體模組有多少xxxMB，這就是『系統記憶體』的容量。

就單一元件而言，系統記憶體在電腦的角色，就是當電腦在開機運作中，用來暫時存放資料或程式，與CPU相輔相成，成為發揮軟體功用的舞台。

記憶體種類

 儘管記憶體種類繁多，但大致上以RAM與ROM做為區隔。RAM的全名為Random Access Memory，稱作『隨機存取記憶體』，顧名思義，其特性在於內部資料可任意讀寫，現階段主流的DDR SDRAM、DDR2 SDRAM等都是屬於此類，用來存放由硬碟載入的程式、資料，以供CPU運算處理。

至於ROM則是Read Only Memory的縮寫，也就是『唯讀記憶體』。ROM的特色在於資料一經寫入即無法修改，除非透過專屬的方式（如：EPROM以紫外線照射）才能達成，因此適合存放重要且不能被刪除的資料，早期常出現在主機板/介面卡的BIOS上，現今應用已大幅縮減。

業界所稱的RAM與ROM，都屬於概略說法，若要細分的話，RAM還能分成DRAM（Dynamic RAM）、SRAM（Static RAM）等區別。而ROM亦是如此，可進一步細分為PROM、Mask ROM及EPROM（Erasable Programmable Read-Only Memory）等類型，而後來EEPROM則是EPROM的再改良版，可透過不同的電壓來抹除與寫入資料。在當年Windows 95的問世，其PnP（Plug and Play）機制的帶動下，以致於BIOS偵測硬體與設定修改的即時性日受重視，自然使得不需專用抹除設備、存取效率較佳的EEPROM受到矚目。

至於當前記憶卡（Memory Card）、隨身碟（USB Pen Drive）等裝置所使用的儲存媒介-快閃記憶體（Flash Memory），則是經由EEPROM進化而來。Intel於1980年首度發表Flash Memory，以價格便宜、位元密度等優勢，接手EEPROM的市場位置。事實上，Flash Memory在記憶體領域的界定較為模糊，不僅不用像RAM一般需仰賴電力維繫內部資料，而且同樣兼具可讀寫特性，以電壓高低控制存取動作。不過，快閃記憶體的資料更新並非以單一Byte或bit為單位，而是採區塊（blocks）方式計算，寫入大小取決於記憶體控制器本身，介於256KB~20MB間不等。有關於Flash Memory的規格與種類，請參考隨身碟/記憶卡單元的說明。

記憶體所扮演之角色

從架構角度切入，電腦的組成基本上可劃分為CPU、記憶體、硬碟及顯示卡等四大要素，其中CPU主宰計算，而等待處理的程式『暫存』於記憶體內，其地位與硬碟相比，算是為第一線的儲存單位。當CPU欲處理的資料尚未載入記憶體時，系統才會進入硬碟中尋找，因此硬碟扮演著『輔助記憶體』的角色。不過，當電腦關機（斷電）後，系統記憶體的內容即隨之消失，並不像硬碟可永久性儲存，故其內部的資料是屬於『暫存』狀態。

當使用者以滑鼠或鍵盤下達執行命令後，先透過CPU解譯程式指令，接著從硬碟搜尋所需的程式載入記憶體，如此CPU便能直接從記憶體獲得資料，存取時間自然比硬碟來得快。說得更明白點，好比各位處在一個偌大的圖書館內，當要找尋的資訊散佈各個書架上時，勢必先將所有的書籍蒐集齊全，然後才回到座位逐一閱讀。因此，記憶體的功用就彷彿一個蒐集文件的媒介，而負責整理、分析工作的大腦，則換成由CPU替代，減少在硬碟不同位置尋找的機率。

如同前述提及，除系統記憶體外，記憶體在其餘零組件中還有著衍生應用，藉以提昇運作效能。譬如像CPU內建的L1、L2甚至L3 （Level 1、2、3）等快取記憶體（Cache Memory），即是用來增加指令碼存取速度；而硬碟內建的載2～8MB的緩衝記憶體（Cache Memory），則可提高系統存取時的命中機率，盡量避免動用到硬碟的機械運轉；顯示卡配置的視訊記憶體（Video Memory），其用途與系統記憶體類似，做為存放視訊資料、圖形資料與材質運算等用途。

記憶體容量與速度的提升

隨著硬體裝置的進化，相對地使得新世代PC能夠因應更多元化的工作。早期DOS時代，PC僅需滿足單純的文書作業、記帳等簡易商業用途；後來光碟機的流行，PC開始進入視窗、VCD時期，電腦的多媒體（Multimedia）能力逐漸浮上檯面。之後網際網路的興起，陸續帶動了互動學習及數位影音、線上遊戲…等應用層面，甚至導入3D化呈現，因此新款PC的配備除CPU要夠力外，記憶體的『速度』與『容量』亦被要求同步成長。

一般來說，主機板類別不僅決定了搭配的CPU等級，亦主導了所能支援的記憶體種類。更深入探討，這完全歸咎於晶片組的設計，原因不外乎是為了獲得效能的提升，但這並不能完全依靠CPU運算能力的拉抬，重點在於硬碟、記憶體等元件整體一致性的強化。換句話說，為了防止CPU存取記憶體資料時發生壅塞的情形，記憶體速度也必須一併提升，因此從FPM（Fast Page Mode）、EDO（Extended Data Out）、SDRAM（Synchronous DRAM）、DRDRAM（Direct Rambus DRAM）DDR SDRAM（Double Data Rate SDRAM）一路走來，不僅是架構、規格上的改良，同時也代表著頻寬（Bandwidth）的增加。

記憶體的延伸運用

隨著PC記憶體容量的提升，使得記憶體原先角色為系統配置存放軟體與CPU存取的用途之外，也開始被其他硬體零組件拿來加以利用，以達到降低成本、增進效能的目的，例如AGP或PCI Express介面架構，就設計成能讓繪圖晶片(GPU)挪用系統記憶體來存放影像材質，達到用來加快視訊資料的處理表現。至於整合型(Integrated)晶片組所內建的繪圖核心，則是透過UMA（Unified Memory Architecture）技術，同樣以系統記憶體做為擺放材質之處甚至視訊資料的用途。而新款的入門級顯示卡(例如NVIDIA的TurboCache與ATI的HyperMemory)所使用的加強型UMA技術，可透過PCI-e匯流排雙向傳輸的特性，讓繪圖晶片(GPU)直通系統記憶體來高速存取與運算3D繪圖時的材質資料，以達到減少顯示卡內建記憶體容量、又能兼顧效能維持在水準之上的目的！

從上述例子不難發現，記憶體可說是在電腦系統中扮演著重要的角色。主機板需要它（系統記憶體）、CPU需要它（內建快取記憶體）、硬碟需要它（內建緩衝記憶體)）、GPU更需要它(內建視訊記憶體)，以達到電腦系統高效能運作的目的。然在效能提升無止境的IT產業中，為配合CPU、GPU等高速元件，系統記憶體的速度與容量也與日俱增，現階段已導入DDR2、GDDR3等規格，以求滿足新一代PC所賦予的更高速運算能力。

於我們消費者要如何選購記憶體呢？由於CPU、硬碟、GPU的內建記憶體都是廠商當初規劃產品時，就已經預先設定好速度與容量了（例如CPU快取幾K、幾MB，是無法擴充的），我們只能就廠商的規格去選購所需要的產品。至於系統記憶體（插在主機板上面的記憶體）部份，則是比較能自由發揮與選擇的元件，但仍須根據主機板所支援的規格來選購，例如要買多少MB來裝才跑得順、要怎麼買才能達到雙通道以增加系統整體效能，還有未來擴充時有什麼限制，甚至愛超頻的玩家要怎麼買、怎麼搭，才能超得快、超得穩，這些都是在選購記憶體時所不容忽視的地方！